Fosil 307 Juta Tahun Lalu Ungkap Hewan Darat Pemakan Tumbuhan di Kanada

Jelajah Fauna – Penemuan fosil berusia 307 juta tahun yang ditemukan di Kanada mengungkap fakta mengejutkan tentang evolusi hewan darat. Salah satu hewan berkaki empat tertua yang pernah ada di Bumi ternyata sudah memakan tumbuhan. Temuan ini memberikan wawasan baru mengenai evolusi pola makan herbivora pada hewan pertama yang menjejakkan kaki di daratan.

Penemuan Spesies Baru: Tyrannoroter Heberti

Fosil yang ditemukan di Pulau Cape Breton, Nova Scotia, Kanada, ini mengungkapkan spesies baru yang diberi nama Tyrannoroter heberti. Spesies ini merupakan anggota kelompok purba pantylid microsaur, yang hidup pada periode Karbon sekitar 307 juta tahun lalu. Menurut Dr. Arjan Mann, asisten kurator fosil ikan dan tetrapoda awal di Field Museum, Tyrannoroter heberti adalah salah satu hewan berkaki empat tertua yang diketahui memakan tumbuhan. “Penemuan ini menunjukkan bahwa pola makan herbivora telah muncul lebih cepat dalam evolusi hewan darat dibanding yang diperkirakan sebelumnya,” jelas Dr. Mann.

Mengungkap Fungsi Gigi Melalui Rekonstruksi 3D

Fosil Tyrannoroter heberti berupa tengkorak yang membatu. Spesimen ini dianalisis menggunakan teknologi rekonstruksi 3D untuk pertama kalinya. Zifang Xiong, mahasiswa doktoral di University of Toronto, menjelaskan bahwa teknologi tersebut memungkinkan para peneliti untuk melihat bagian dalam tengkorak dan menganalisis struktur gigi hewan tersebut. Hasilnya menunjukkan adanya gigi yang dirancang khusus untuk menghancurkan tumbuhan, sebuah adaptasi penting untuk pola makan herbivora. Temuan ini memberikan pemahaman lebih lanjut tentang evolusi hewan darat pemakan tumbuhan.

Baca Juga : Siput Tidur Selama 3 Tahun Keajaiban Adaptasi Alam

Penampilan dan Ukuran Tyrannoroter Heberti

Meskipun terlihat mirip kadal, Tyrannoroter heberti bukanlah reptil sejati. Dengan panjang sekitar 30 sentimeter, hewan ini setara dengan ukuran bola rugby atau sepak Amerika. Menurut Dr. Mann, meskipun ukurannya tidak besar menurut standar modern, pada zamannya Tyrannoroter heberti termasuk salah satu hewan darat terbesar. Secara evolusi, hewan ini hidup sebelum garis keturunan reptil dan mamalia benar-benar terpisah, menjadikannya bagian dari kelompok yang disebut stem amniotes.

Fase Awal Evolusi Kehidupan Darat

Tyrannoroter heberti merupakan bagian dari keluarga Pantylidae, kelompok tetrapoda kecil yang mirip amfibi dan kini telah punah. Kelompok ini mewakili fase penting dalam sejarah evolusi vertebrata darat. Pada awalnya, ikan bersirip lobus mulai berevolusi untuk memiliki anggota gerak dan sesekali merayap ke daratan. Namun, mereka masih bergantung pada lingkungan berair. Pantylid muncul pada fase berikutnya, saat hewan sepenuhnya beradaptasi dengan kehidupan di daratan kering. Dari kelompok inilah, garis keturunan yang berkembang menjadi reptil dan mamalia berasal.

Dr. Hans Sues, kurator paleontologi vertebrata di Smithsonian National Museum of Natural History, menyebut penemuan ini sebagai salah satu temuan penting dalam dunia paleontologi. “Tyrannoroter heberti menunjukkan bahwa kemampuan untuk memakan tumbuhan sudah ada sebelum kelompok amniota sejati mendominasi daratan,” kata Dr. Sues. Penemuan ini tidak hanya memberikan wawasan tentang pola makan herbivora, tetapi juga tentang perkembangan awal kehidupan permanen di daratan.