Rahasia Ringkikan Kuda: Dua Nada Sekaligus dalam Satu

Jelajah Fauna – Sebuah penelitian terbaru yang terbit pada 23 Februari di jurnal Current Biology (Cell Press) mengungkap fakta menarik tentang cara kuda berkomunikasi. Ringkikan kuda ternyata bukan sekadar suara panjang yang khas, melainkan panggilan kompleks yang memuat dua frekuensi berbeda secara bersamaan.

Dalam satu ringkikan, terdapat nada rendah yang terdengar seperti “geraman” dan nada tinggi yang menyerupai siulan. Kedua komponen ini tidak hanya tumpang tindih, tetapi juga dihasilkan melalui mekanisme biologis yang berbeda. Temuan ini membuka pemahaman baru tentang kompleksitas komunikasi vokal kuda.

Dua Mekanisme, Satu Suara

Peneliti menemukan bahwa nada rendah pada ringkikan dihasilkan melalui getaran pita suara (vocal folds). Mekanisme ini serupa dengan cara manusia berbicara atau bernyanyi. Getaran tersebut menciptakan frekuensi dasar yang relatif dalam dan stabil.

Sebaliknya, nada tinggi berasal dari fenomena yang disebut laryngeal whistle atau siulan laring. Dalam proses ini, aliran udara menciptakan turbulensi di dalam laring sehingga menghasilkan suara bernada tinggi. Dengan kata lain, saat kuda meringkik, tubuhnya seperti memainkan dua instrumen sekaligus: pita suara sebagai “senar” dan turbulensi udara sebagai “peluit”.

Elodie Briefer dari University of Copenhagen menjelaskan bahwa penelitian sebelumnya telah menunjukkan dua frekuensi ini menyampaikan pesan emosional berbeda. Kini, studi terbaru memberikan bukti bahwa perbedaan pesan tersebut memang berasal dari dua sumber produksi suara yang terpisah.

Fenomena Langka Bernama Biphonation

Secara ilmiah, kemampuan menghasilkan dua frekuensi dalam satu panggilan dikenal sebagai biphonation. Fenomena ini tergolong langka, terutama pada mamalia besar.

Biasanya, mamalia dengan tubuh besar memiliki laring besar yang menghasilkan suara bernada rendah. Namun kuda menyimpang dari pola umum tersebut. Meskipun berukuran besar, ringkikan mereka tetap mengandung frekuensi tinggi yang mencolok.

Untuk memahami mekanisme ini, tim peneliti menggabungkan pendekatan anatomi, data klinis, serta analisis akustik mendalam. Pendekatan multidisipliner ini menjadi kunci dalam memecahkan teka-teki biomekanik yang selama ini belum terjawab.

Eksperimen Helium Jadi Bukti Kunci

Salah satu metode paling menarik dalam penelitian ini adalah eksperimen menggunakan helium. Secara fisika, suara merambat lebih cepat di helium dibandingkan udara biasa. Karena itu, frekuensi suara yang terbentuk melalui mekanisme seperti siulan akan berubah ketika medium udara diganti dengan helium.

Peneliti melakukan percobaan pada laring kuda yang telah diangkat (excised larynx experiments). Ketika helium dialirkan, frekuensi tinggi mengalami pergeseran. Sementara itu, frekuensi rendah tetap stabil.

Hasil tersebut menjadi bukti kuat bahwa nada tinggi memang berasal dari mekanisme siulan di laring, bukan dari getaran pita suara. William Tecumseh Fitch dari University of Vienna menyebut momen itu sebagai titik ketika misteri akhirnya terpecahkan.

Mamalia Besar Pertama dengan Siulan Laring

Sebelumnya, laryngeal whistle lebih dikenal pada hewan kecil seperti tikus dan mencit. Namun dalam penelitian ini, kuda menjadi mamalia besar pertama yang terbukti menggunakan mekanisme tersebut.

Yang membuatnya semakin unik, kuda juga merupakan satu-satunya hewan yang diketahui mampu menggabungkan siulan laring dengan getaran pita suara secara simultan. Artinya, sistem vokal kuda bekerja dalam dua mode berbeda pada saat yang sama.

Temuan ini tidak hanya memperkaya pemahaman tentang biologi suara, tetapi juga memperluas wawasan mengenai variasi komunikasi pada mamalia.

Mengapa Kuda Mengembangkan Dua Nada?

Pertanyaan berikutnya adalah: untuk apa kemampuan ini berevolusi? Para peneliti menduga bahwa biphonation memungkinkan kuda mengirim lebih dari satu pesan dalam satu panggilan.

Dalam konteks sosial, hal ini sangat berguna. Satu ringkikan dapat menyampaikan emosi sekaligus informasi lain, seperti identitas individu, jarak, atau tingkat urgensi. Dengan demikian, komunikasi menjadi lebih efisien dan kaya makna.

Menariknya, kuda Przewalski—kerabat dekat kuda domestik—juga menunjukkan pola biphonation. Namun keledai dan zebra, yang lebih jauh kekerabatannya, tidak memiliki elemen frekuensi tinggi tersebut. Pola ini mengisyaratkan adanya adaptasi vokal khusus dalam garis evolusi kuda.

Implikasi bagi Ilmu Komunikasi Hewan

Penelitian ini menegaskan bahwa komunikasi hewan jauh lebih kompleks dari yang selama ini dipahami. Bahkan hewan yang telah hidup berdampingan dengan manusia selama lebih dari 4.000 tahun masih menyimpan misteri biologis.

Selain itu, temuan ini memperlihatkan pentingnya pendekatan lintas disiplin. Gabungan anatomi, fisika akustik, dan eksperimen inovatif memungkinkan ilmuwan memahami mekanisme suara secara lebih presisi.

Dengan demikian, ringkikan kuda kini dapat dipahami sebagai “pesan berlapis” yang menggabungkan dua kanal komunikasi dalam satu panggilan. Studi ini tidak hanya menjelaskan bagaimana suara itu dihasilkan, tetapi juga membuka jalan untuk memahami mengapa keragaman vokal mamalia begitu menakjubkan.

Pada akhirnya, penelitian ini menjadi pengingat bahwa alam masih menyimpan banyak rahasia. Bahkan suara yang terdengar akrab sekalipun ternyata memiliki kompleksitas ilmiah yang luar biasa.